KF-21, 폴란드 언론 관심
폴란드는 한국의 미래형 전투기에 투자할 것인가?
최근 이레네우스 노박(Ireneusz Nowak) 공군 총장은 한국의 군용기 KF-21 보라매의 2인승 버전을 직접 비행했습니다. 이는 이 항공기가 공군의 새로운 플랫폼으로 계속해서 유력한 후보임을 시사합니다. 폴란드의 관점에서 이 설계는 어떤 의미를 가질까요?
한국 전투기의 탄생
KF-21 보라매 다목적 전투기 시제품 개발과 대한민국 공군의 양산기 주문으로 이어진 KF-X 프로그램은 글로벌 노스(Global North) 지역에서 일종의 현상입니다. 한국은 전투기 제조업체의 글로벌 지도를 다시 그렸습니다. 여러 국가가 5세대 및 6세대 항공기(예: 터키의 TF-X, 인도의 AMCA, 프랑스-독일의 FCAS/SCAF, 영국-일본-이탈리아의 GCAP)를 개발 중이지만, KF-21이 처음 비행할 당시에는 기술 시연기 단계를 넘어선 것은 없었습니다.
한편, 대한민국은 국제 협력과 신형 항공기 개발에 대한 진화적 접근 방식을 강조했습니다. 전자는 한국항공우주산업(KAI)과 5세대 항공기 분야에서 검증된 미국 제조업체 록히드 마틴(Lockheed Martin) 간의 협력을 포함했습니다. 이 파트너는 이전에 T-50 훈련기 프로그램에서 KAI와 협력했으며, 이 훈련기는 후에 TA-50 전투 훈련기와 폴란드에서 유명한 FA-50 경량 전투기로 발전했습니다. 그전에도 록히드 마틴과의 협력은 한국에서의 KF-16 전투기 라이센스 생산을 포함했습니다.
국제 협력의 또 다른 측면은 인도네시아와의 협력 계약 체결이었습니다. 인도네시아는 하위 파트너로서 프로그램 비용의 20%를 지원하고, 미래에는 KF-21의 첫 번째 수출 고객이 될 예정이었습니다. 흥미롭게도 한국은 이전에 현재 자체 5세대 항공기 카안(Kaan)을 개발 중인 터키와 협상을 진행했습니다. 스웨덴 및 미국과의 협력도 실패했습니다. 터키가 대등한 협력을 원했고 한국은 프로젝트에 대한 더 큰 통제권을 유지하려 했기 때문에 앙카라와의 계약은 체결되지 않았습니다.
한편, 인도네시아와의 파트너십은 문제가 많았습니다. 인도네시아는 납부금을 연체했고, 협력은 반복적으로 의문이 제기되었습니다. 인도네시아 기술자들이 항공기 설계 정보를 훔치려다가 적발되면서 스캔들이 터졌습니다. 그럼에도 불구하고 프로그램은 주로 자체적으로 계속 진행되었습니다. 첫 번째 시제품은 2022년 7월에 비행했으며, 여섯 번째이자 마지막 비행은 2023년 6월에 이루어졌습니다. 20대의 Block I 항공기 첫 번째 배치는 2024년 7월에 생산이 시작되었고, 같은 버전의 두 번째 배치 20대도 2025년 6월에 주문되었습니다. 취역은 첫 시제품 비행 후 불과 5년 만인 2026년에 시작될 것으로 예상됩니다.
단계별 진화
프로그램은 처음부터 그 질서정연함과 모든 예상 기한을 거의 완벽하게 준수했다는 점에서 인상적이었습니다. 이는 시제품 제작과 후속 연구 모두에 적용되었습니다. 지연이 전혀 없었다는 점은 미국, 유럽, 러시아에서 진행된 프로그램과 비교할 때 놀랍도록 일관된 결과였습니다.
이러한 진화적 접근 방식 덕분에 항공기는 신속하게 배치될 수 있었습니다. KF-21 Block I은 5세대 항공기가 아니지만, 4세대+에 속할 예정입니다. 독특한 모양에도 불구하고 보라매 Block I은 스텔스 기능이 부족하며, 다른 기능도 마찬가지입니다. 내부 무장창이 없으며, 무장은 동체와 날개 아래 10개의 파일런에 장착됩니다. Block I 버전은 유로파이터 트렌치 1(Eurofighter Tranche 1)처럼 공대공 전투에만 특화된 기체입니다.
Block II 변형만이 수많은 새로운 유형의 무기 통합을 통해 완전한 다목적 제공권 항공기가 될 것으로 예상됩니다. 심지어 스윙 롤(swing-role) 능력, 즉 단일 출격으로 다양한 임무를 수행하는 능력을 갖출 것으로 예상됩니다. 이 항공기 80대가 2032년까지 생산될 예정이며, 2028년에 취역이 시작될 것입니다. Block I 버전의 항공기도 Block II 버전으로 업그레이드될 것으로 예상됩니다. KF-21 Block I 및 II는 외부 무장으로 인해 완전히 스텔스 기능을 갖추지는 못하지만, 그 형태와 코팅은 4+세대 항공기에게 낮은 레이더 탐지율을 보장하도록 설계되었습니다.
완전한 스텔스와 5세대(혹은 한국에 따르면 5.5세대)로의 발전은 Block III 버전에서만 달성될 것이며, 이 버전은 개선된 센서와 한국산 제트 엔진도 탑재할 것입니다. 그러나 이는 아직 멀었습니다. KF-21 Block III는 예를 들어 영국-일본-이탈리아 GCAP 프로그램에 따라 개발 중인 전투기와 비슷한 시기에 상업적으로 출시될 것입니다.
비교적 짧은 시간 안에 2개 비행대대(32대)의 항공기를 확보하려는 폴란드는 Block III 버전이 출시될 때까지 기다릴 가능성이 낮습니다. 특히 이 버전이 한국에 어떤 알려지지 않은 과제를 안겨줄지, 어떤 지연을 초래할지 고려하면 더욱 그렇습니다. 이는 존재하지 않는 장비를 구매하는 것과 마찬가지일 것입니다. 미성숙하고 Block II로 업그레이드될 예정인 Block I 버전도 폴란드에는 관심사가 아닐 것입니다. 비실용적이므로 한국을 제외한 어떤 나라도 구매하지 않을 가능성이 높습니다. 따라서 폴란드가 KF-21을 고려한다면, 다목적 Block II 버전의 4+세대 항공기가 될 것으로 보입니다.
다양한 무장
KF-21 보라매는 10개의 파일런을 통해 최대 7.7톤의 무장을 탑재할 수 있습니다. 이 점에서는 F-16C/D와 유사하며, F-35A(8.15톤)보다 약간 낮은 탑재량입니다. 차이점은 KF-21이 유럽, 한국, 미국 제조업체의 다양한 정밀 무기와 통합될 것이라는 점입니다.
사용 가능한 공대공 미사일로는 메테오(Meteor), IRIS-T, AIM-120 AMRAAM, AIM-9X 사이드와인더(Sidewinder), ASRAAM, 한국산 SRAAM-II가 있습니다. 지상 공격용으로는 구형 단거리 매버릭(Maverick) 미사일이 사용 가능하지만, 그 현대적 후속작인 SPEAR 3와 브림스톤(Brimstone)도 통합될 것입니다. 순항 미사일도 사용 가능하며, 유럽산 타우러스 KEPD 350과 이를 기반으로 한 한국산 KALCM 천룡이 있습니다. 이 무기는 인기 있는 하푼(Harpoon)과 새로 개발된 한국형 하푼과 함께 대함 미사일로 사용될 수 있습니다. 또한 10가지 이상의 정밀 및 활강 폭탄도 탑재할 것입니다. 이 항공기는 20mm 기관포도 탑재합니다. 고성능 AESA 레이더와 광학 센서도 장착될 것입니다.
이러한 다양한 무기에 대한 접근은 무기 공급업체 선택의 유연성을 고려할 때 분명 좋은 소식입니다. 특히 유럽 미사일, 특히 공중 방어 능력을 향상시키는 메테오를 사용할 수 있다는 점이 큰 장점입니다.
폴란드가 제공권을 확보할 수 있는 항공기를 찾고 있다는 점을 고려하면 이는 중요합니다. 그러나 KF-21 자체가 이 역할에 적합한 매개변수를 가지고 있을까요? 아니면 적어도 F-35A보다 더 효과적인 제공권 항공기일까요?
F-15EX와 F-35A 사이
보라매의 선언된 최대 속도는 마하 1.8로, F-35A(마하 1.6)보다 약간 높지만, 폴란드에 제안된 다른 제공권 항공기인 유로파이터 타이푼(Eurofighter Typhoon, 슈퍼크루즈 시 마하 2.35)이나 보잉 F-15EX 이글 II(Boeing F-15EX Eagle II, 마하 2.5)보다는 현저히 낮습니다. 작전 고도는 16.5km로, 후사르(Husarz)보다 1.5km 높고 유로파이터(16.75km)와 거의 같지만, F-15EX(18km) 또는 러시아 최고 설계(Su-35S – 18km, Su-57 – 20km)보다는 1.5km 낮습니다.
추진 시스템은 제너럴 일렉트릭 F414-GE-400K 엔진 2개로 구성되며, 각각 57.8 kN의 추력과 애프터버너 사용 시 97.9 kN의 추력(총 115.6 kN, 애프터버너 사용 시 195.8 kN)을 냅니다. F-35의 추진 시스템은 단일 엔진임에도 불구하고 120 kN 및 애프터버너 사용 시 190 kN으로 비슷합니다. 그러나 미국 항공기는 최대 이륙 중량이 4.5톤 더 높습니다(29.9톤, KF-21은 25.6톤). 이는 KF-21이 더 나은 추력 대 중량비를 가지고 있음을 의미합니다.
KF-21의 작전 반경은 1,000km로 추정되며, 이는 F-35A, F-15EX, 타이푼보다 20-25% 적습니다. 그러나 폴란드의 지리적 조건(비교적 제한된 육지 면적과 영해)을 고려할 때, 현재 공군에서 운용 중인 F-16보다 여전히 훨씬 높기 때문에 이 매개변수는 충분해 보입니다.
그러나 KF-21은 러시아 항공기보다 더 작은 유효 레이더 반사 면적과 더 나은 센서, 그리고 더 고급 미사일, 특히 러시아 적군 항공기보다 훨씬 더 나은 무장을 가진 메테오에 접근할 수 있습니다. 전술 및 기술적 매개변수 측면에서 KF-21 보라매 Block II는 F-15EX, 타이푼, F-35A 사이에 위치할 것입니다.
보라매와 폴란드 문제
KF-21 보라매 Block II는 2028년에서 2032년 사이에 대한민국에 인도될 것으로 예상됩니다. 폴란드가 지금 주문한다면 비슷한 시기에 이 항공기를 받을 수 있습니다. 그러나 이때까지 이 항공기들이 얼마나 기술적으로 성숙할지(즉, 초기 결함을 겪을지)에 대한 문제는 여전히 남아 있습니다. 아마도 Block I 버전의 경험 후에 단점이 부분적으로 해결될 수 있을 것입니다.
KF-21은 F-35A보다 더 높은 고도, 속도, 가속도로 운용할 수 있을 것으로 보입니다. 이 차이는 F-15EX 및 타이푼만큼 크지는 않지만, 보라매는 최소한 부분적인 스텔스 기능을 가지고 있습니다.
따라서 적어도 원칙적으로 KF-21은 제공권 항공기로 적합해 보입니다. 유럽 탄약으로 무장하면 폴란드 영공을 보호하고 러시아 Su-35 또는 Su-57를 격퇴할 수 있습니다. 더욱이, 신형 설계로서 제안된 4+세대 항공기보다 더 유망합니다. 현재 전 세계적으로 많은 국가(아랍 세계 포함)가 KF-21에 관심을 보이고 있으며, 그 수출 성공은 시간 문제일 뿐인 것 같습니다.
단점으로는 잠재적 인도 시간, 의문스러운 설계 성숙도, 구매로 인한 정치적 이점 부족, 제조업체 국가와의 거리 등이 있습니다. 그러나 이러한 단점은 매력적인 경제적 제안과 산업 협력, 그리고 많은 역량(MRO 포함) 및 부품 생산의 폴란드 이전으로 절충될 수 있습니다.
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